Aujourd’hui, on ne pourrait imaginer notre vie sans ; c’est pourquoi il est toujours intéressant de savoir qui a inventé l’électricité.
Des archives indiquent que Benjamin Franklin serait l’homme qui a découvert l’électricité, mais en réalité, se sont ses expériences qui ont seulement aidé à établir que la foudre transportait de l’électricité… La vérité sur la découverte de l’électricité est un peu plus complexe, et elle n’a pas été faite par un homme, mais plusieurs en commençant par les travaux du philosophe grec Thalès, qui est considéré comme l’un des Sept Sages de l’Antiquité.
L’électricité est définie comme le flux de particules chargées appelées électrons à travers un milieu conducteur. Bien que nous consommons tous de l’électricité, nous ne pouvons pas vraiment répondre à la question « Qui a inventé l’électricité ? » Il est temps d’y remédier. Plongeons sans plus attendre dans l’histoire fascinante de cette énergie qui a révolutionné notre vie quotidienne.
Sommaire
- L’histoire de l’invention de l’électricité : le fruit de découvertes progressives
- Les premières traces de l’électricité
- 600 avant J-C : Thalès et le principe de l’électricité statique
- 1600 : William Gilbert inventeur de l’étincelle électrique
- 1660 : Otto Von Guericke, créateur du terme « électricité »
- 1675 : Robert Boyle et les forces d’attraction et répulsion électrique
- 1750 : Benjamin Franklin et l’électricité de la foudre
- L’électricité de 1800 à nos jours…
- L’origine de l’électricité : une question aux multiples réponses
- À quoi sert l’électricité : un impact considérable sur notre quotidien
- Foire Aux Questions (FAQ) spéciale électricité
L’histoire de l’invention de l’électricité : le fruit de découvertes progressives
Si vous vous demandez qui a inventé l’électricité, sachez qu’il n’y a pas un seul et unique génie derrière cette invention ! La mise en abîme du courant est plutôt le résultat de découvertes scientifiques et techniques réalisées par plusieurs Hommes célèbres au fil des siècles.
L’électricité est l’un des actifs les plus importants dont nous avons besoin dans notre quotidien. Elle a toujours été présente dans la nature, mais il a fallu de nombreuses années pour comprendre comment les humains pouvaient l’exploiter et l’utiliser.
La chronologie de l’existence de l’électricité à proprement parler dans notre monde actuel remonte à des recherches et des inventions qui se sont étalées sur plus de 2 600 années. Tout comme pour la lampe à incandescence qui a vu le jour suite à cette trouvaille, de nombreux chercheurs se sont succédés :
Les premières traces de l’électricité
Les premières observations concernant les phénomènes électriques remontent à l’Antiquité. Les Grecs avaient remarqué dès 600 av. J.-C. que l’ambre jaune, lorsqu’il était frotté contre de la fourrure, attirait des objets légers comme des plumes ou des brins de paille. Ce phénomène leur semblait alors inexplicable et magique.
600 avant J-C : Thalès et le principe de l’électricité statique
Eh oui, c’est bien lui le premier inventeur de l’électricité ! L’histoire de son existence commence par la découverte d’un phénomène qui fût observé pendant des siècles : celui des éclairs et de la foudre. L’adoption de l’électricité est le résultat d’un large éventail d’expériences qui ont commencé dès 600 avant Jésus Christ, lorsque Thalès de Milet, reconnu comme le premier scientifique qui a prouvé l’existence de l’électricité dans la nature.
Ce philosophe et savant de la Grèce Antique a été le pionnier de l’électricité statique, proposant la théorie selon laquelle le frottement de plusieurs objets avec certaines propriétés les uns contre les autres pourrait provoquer l’électrification.
Pour prouver qu’il a bien découvert les fondements de l’électricité, il a utilisé une tige d’ambre et des poils de chat comme matériau pour ses recherches. À force d’essais, il est parvenu créer « l’électricité statique » notamment lorsqu’il a frotté ses deux éléments à un vêtement. Cela a provoqué l’apparition d’une étincelle… Début d’un long chemin pour le courant.
1600 : William Gilbert inventeur de l’étincelle électrique
Ce n’est qu’en 1600, soit plusieurs siècles après cette première révélation que le scientifique William Gilbert, complète les thèses du mathématicien Thalès. Le physicien anglais fut le premier à établir la distinction entre l’électricité statique et le courant électrique.
Ce médecin attitré à la Reine Élisabeth Ière d’Angleterre a été le premier à créer une étincelle électrique en frottant de l’ambre.
On pense également qu’il est le créateur de la théorie selon laquelle la Terre est un énorme aimant puisqu’il parvient à montrer que l’ambre n’est pas le seul élément capable d’attirer les corps légers.
Durant plusieurs années, il se consacre à l’étude des phénomènes électriques et géomagnétiques, mettant en lumière le fait que d’autres comme le soufre, le verre ou encore diverses résines sont capables d’émettre de telles ondes.
1660 : Otto Von Guericke, créateur du terme « électricité »
Le mot « électricité » est né en 1660 lorsque Otto Von Guericke, un scientifique Allemand ajoute à la liste des éléments conducteurs des phénomènes électriques et géomagnétiques :
- L’améthyste
- Le saphir
- Et le rubis.
Pour vérifier ces différents composants, il a inventé un générateur électrostatique qui génère de l’électricité statique. Il s’agissait d’une machine électrostatique sous la forme d’une boule de soufre.
C’est grâce à Guericke que l’existence de propriétés électriques de certains matériaux a été reconnue comme un fait. En mettant au point ce système d’électrification, il donne le nom « eléctrica » devenu « électricité » aux éléments qui ont les mêmes propriétés que l’ambre trouvés par Thalès et Gilbert.
1675 : Robert Boyle et les forces d’attraction et répulsion électrique
En 1675, un autre scientifique dénommé Robert Boyle a expérimenté les forces d’attraction et de répulsion électriques dans le vide.
Sa passion pour la recherche et les démonstrations pouvant faire avancer les prouesses de l’époque lui ont permis de perfectionner l’invention de la pompe à air de Otto Von Guericke en montrant que l’électricité peut traverser le matériau ; c’est pourquoi la division en isolants et conducteurs a été faite.
Par ailleurs, le physicien Irlandais était un précurseur à la théorie des atomes sur des bases expérimentales grâce à ses connaissances de l’absorption de l’air dans la combustion.
1750 : Benjamin Franklin et l’électricité de la foudre
La percée est survenue lorsque le célèbre inventeur américain Benjamin Franklin a démontré la nature électrique de la foudre. On lui a souvent loué le titre de l’Homme qui a inventé l’électricité car son travail à été une réelle prouesse en la matière. Bien qu’il ne soit pas à l’origine initiale de l’invention, il est encore aujourd’hui souvent considéré comme le père de l’électricité.
Pour y parvenir, il réalise sa célèbre expérience sur les charges électriques dans laquelle il fait voler un cerf-volant fait de mouchoirs de soie un jour de tempête.
Sur la structure, il a attaché une broche en fer et une clé en métal qui est située à l’extrémité du fil tenant le cerf-volant. Quand il a approché sa main après la décharge de l’orage, une étincelle électrique a sauté entre la corde et la clé.
Il a ainsi confirmé que la clé était chargée d’électricité, prouvant que les nuages sont gorgés de courants électrisants et que la force de la foudre est considérable. De plus, Franklin a développé une théorie électrique d’un fluide existant dans un flux de matière ce qui a permis de mieux comprendre les propriétés de cette énergie et d’envisager ses applications futures.
L’électricité de 1800 à nos jours…
Suite à ces nombreuses évolutions, les protocoles sur l’électricité se développent beaucoup plus rapidement :
En 1799, l’Italien Alessandro Volta construit la première cellule énergétique capable de produire de l’énergie.
La pile électrique voit donc le jour et permet de transformer l’électricité jusqu’ici statique, en électricité dynamique. Il donnera d’ailleurs le nom éponyme « Volt » à ce courant novateur.
L’invention de la première source d’électricité continue est donc attribuée à ce physicien italien. La pile voltaïque, constituée de disques de cuivre et de zinc séparés par des rondelles de carton imbibées d’eau salée, a ouvert la voie à une utilisation concrète et pratique de l’électricité.
Cette invention a tellement bouleversé l’usage de l’électricité qu’elle sera même soulignée par Albert Einstein qui dira à ce propos :
« La pile Volta est la base fondamentale de toutes les inventions. »
En 1769, l’ingénieur Écossais, James Watt réalise des travaux d’amélioration sur une machine à vapeur pour la rendre plus performante pour le secteur industriel.
Son moteur génère une puissance si importante que son nom sera donné à l’unité de mesure de flux énergétique à l’international : le « Watt » (W).
En 1820, André-Marie Ampère découvre le lien entre l’électricité et le magnétisme, et crée l’électroaimant. Ses recherches permettront de développer un secteur novateur de l’électelectricté : l’électrodynamique. Il donnera également son nom de famille « Ampère » à l’unité d’intensité du courant électrique.
L’année suivante (1821), Michael Faraday publie ses travaux sur les principes de la rotation électromagnétique, nécessaires à la production d’un moteur électrique. Il est l’auteur des termes techniques utilisés dans l’électrolyse : « électrode » ; « électrolyte » et « ion ».
En 1826, le physicien Allemand, Georg Simon Ohm, rédige la loi d’Ohm en 1826. Il s’agit d’une thèse physique empirique (E = IR) permettant de calculer l’intensité d’un courant électrique traversant un dipôle électrique à la tension de ses bornes. Ainsi, la valeur ohm (Ω) permet de déterminer la résistance d’un conducteur.
En 1879, Thomas Edison développe des lampes à incandescence.
Cet Américain porté par l’invention de l’ampoule de Joseph Wilson Swan à cherché à l’améliorer pour éclairer durablement les habitations en la commercialisant localement aux familles les plus aisées et aux salles de théâtre.
De nos jours, l’électricité, bien que disponible à grande échelle, coûte beaucoup moins cher qu’auparavant et tous les foyers des pays développés ont sont fournis. La mise au point des panneaux solaires pour créer des maisons autonomes est encore une transformation énergétique qui n’a de cesse de poursuivre l’histoire de ceux qui ont inventé l’électricité.
L’origine de l’électricité : une question aux multiples réponses
Après avoir vu la chronologie historique, vous pouvez encore vous demander d’où vient l’invention de l’électricité aujourd’hui ? Cette question peut être abordée sous plusieurs angles. Quelles sont les sources d’énergie qui permettent de produire autant d’électricité pour notre planète ou comment est-elle générée dans la nature ?
Les sources d’énergie pour produire de l’électricité
L’électricité est produite principalement grâce à l’énergie mécanique, l’énergie thermique ou l’énergie solaire. Les centrales hydroélectriques, thermiques et nucléaires transforment ces différentes formes d’énergie en électricité, qui est ensuite acheminée par les réseaux électriques jusqu’à nos habitations et lieux de travail.
La production naturelle d’électricité
L’électricité est également présente dans la nature sous forme de phénomènes tels que les éclairs lors des orages ou encore les décharges électrostatiques entre certains animaux comme les anguilles électriques. Ces manifestations naturelles de l’électricité ont longtemps fasciné les hommes et ont inspiré plusieurs découvertes scientifiques majeures que nous avons abordé ci-dessus.
À quoi sert l’électricité : un impact considérable sur notre quotidien
La succession d’inventeurs de l’électricité a permis de développer une multitude d’applications qui ont révolutionné notre vie quotidienne. Difficile d’imaginer aujourd’hui un monde sans éclairage électrique, sans appareils électroménagers ou sans moyens de communication modernes.
L’éclairage : un progrès décisif pour l’humanité
Avant l’invention de l’éclairage électrique, les Hommes devaient se contenter de bougies, de lampes à huile ou de lanternes pour éclairer leur intérieur. L’apparition des premières ampoules incandescentes au XIXe siècle a profondément changé notre manière de vivre et de travailler, en permettant un éclairage beaucoup plus intense et confortable.
Les appareils électroménagers : un gain de temps précieux
L’arrivée des appareils électroménagers a également contribué à améliorer notre quotidien. La machine à laver, le réfrigérateur ou encore la cuisinière électrique ont considérablement simplifié les tâches ménagères et offert un gain de temps appréciable pour chacun d’entre nous.
Les moyens de communication : une révolution sans précédent
L’électricité est le résultat de découvertes scientifiques et techniques effectuées par plusieurs personnalités emblématiques au fil des siècles et a fini par bouleverser nos modes de communication. L’invention du télégraphe, du téléphone et plus tard de l’internet ont permis de relier instantanément les Hommes entre eux et de partager des informations à travers le globe. Les progrès réalisés dans ce domaine depuis le XIXe siècle sont tout simplement vertigineux.
Aujourd’hui on peut remercié celui qui a inventé l’électricité car ses applications sont multiples et ont eu un impact considérable sur notre vie quotidienne.
Foire Aux Questions (FAQ) spéciale électricité
Pour compléter notre dossier complet sur l’invention de l’électricité, on vous laisse entre les mains de l’expert Nota Bene qui livre en moins de 3 minutes un question / réponse simplifié destiné aux enfants (mais aussi au plus grands) pour faire la lumière sur ces créateurs de la manière la plus clairvoyante possible.
